Евреев стали призывать в русскую армию после 1827-го года, когда был издан указ о кантонистах. Нередко они достигали высокопоставленного положения, особенно, после того, как принимали православие. Но эти люди были прочно связаны с царским режимом, а большевиков и эсеров опасались из-за их политического радикализма.

Перед революцией у польских, литовских и русских евреев были собственные движения и партии, и только незначительное количество из них изначально поддержало большевиков. Однако, это были люди, которые относились к верхушке партии – они пришли в нее раньше многих, и успели сделать карьеру в революционном движении.

После начала Гражданской войны оказалось, что евреев готова взять под защиту только Красная Армия, тогда как белые, петлюровцы, сторонники Центральной Рады и прочие зеленые по желанию левой пятки проводили погромы. И вот тогда еврейское участие в РККА стало поистине массовым. И многие представители этого народа со временем достигли в ней выдающихся постов. Во многом этому способствовал тот факт, что большевики считали детей Сиона естественными союзниками революции и при замещении ответственных должностей предпочитали именно их.

Товарищ Троцкий и его заместитель Эфраим Склянский стали главными организаторами вооруженных сил советской власти. Григорий Чудновский был одним из руководителей штурма Зимнего дворца, подавлял мятеж Керенского и Краснова, воевал против немцев и Центральной рады, пал в бою с кем-то из них. Михаил Лашевич был призван в армию еще в первую империалистическую, перешел на сторону красных, был комиссаром и членов военсоветов на разных фронтах, стал первым заместителем наркома по военным и морским делам Михаила Фрунзе. Иона Якир в гражданскую командовал китайским батальоном, воевал не только с белыми, но и с немцами. Стал одним из немногих, кто позже продолжил военную карьеру, и в 1930-е был среди лучших советских генералов.

Были евреи командармы, комдивы, комбаты – например, Дмитрий Шмидт командовал дивизией Червонного казачества. И, разумеется, было огромное количество евреев-красноармейцев. Три брата Факторовича участвовали в боях против юнкеров в революционной Одессе. Один из них погиб, но уничтожил гранатой вражеский броневик. В честь этого события оставшиеся братья получили прозвище «броневые», а затем стали использовать его, как фамилию. Потомком одного из них является актер Леонид Броневой.

Перед и во время Второй мировой в РККА сложилась целая когорта еврейских генералов, среди которых самыми известными были Семен Кривошеин, участник польского похода и взятия Берлина; Яков Крейзер, благодаря которому советские войска успели организовать оборону по Днепру; начальник воздушно-стрелковой службы Александр Рафалович; и многие другие. Всего в разных званиях в ВОВ участвовало полмиллиона советских евреев и до ста тысяч являлись партизанами.

После войны Советский Союз стал постепенно снижать численность своих вооруженных сил. Несколько антиеврейских кампаний, проведенных Сталиным, привели к тому, что отношение к представителям этого народа кардинальным образом поменялось. Антисемитизм стал явлением полулегальным, которое не то, чтобы одобряли командиры, но не собирались с ним бороться.

В результате многие советские евреи могут рассказать немало историй и привести примеры национальной дискриминации в советской армии. Но, в основном, они старались не выделяться среди славян. К тому же, второе и третье поколение евреев СССР было уже достаточно ассимилированным, и далеко не всегда отличалось от сослуживцев по внешности. Сами славяне не обязательно выделяли их в отдельную группу.

Некоторые из них были вполне успешными. Например, в начале 1970-х Жириновский служил в Грузии, причем, был ни кем иным, как политруком. Именно там он приобрел свой первый опыт публичных выступлений, который сильно ему пригодился в дальнейшей жизни. Лев Рохлин окончил военное училище в Ташкенте, служил в ГСВГ, воевал в Афганистане. Благодаря этому в начале 1990-х он стал одним их наиболее уважаемых российских генералов.