Слово «хашар» переводится с арабского языка, как «совместный бесплатный труд». А в Узбекистане и Таджикистане, начиная с советского времени, оно используется в значении «субботник». То есть люди, не за деньги и относительно добровольно объединяются ради какого-то дела, которое пойдет на общее благо.

Но восемьсот лет назад все было гораздо суровее. Этот термин применялся для самой страшной, но эффективной тактики монголов, которая позволяла им без лишних потерь брать вражеские города. Кочевники сгоняли под осажденную крепость местное сельское население, которое использовалось ими для выполнения осадных работ. А порой и шло на приступ, чтобы вражеские стрелы, дротики, камни, горящая смола и кипящая вода попадали в расходный материал, а не в удалых степных кавалеристов.

Современным людям рисуются какие-то неприятные картины, когда на стены города лезут тысячи стариков, женщин и ребятишек, которых копьями в спину подгоняют монгольские воины. Осажденные из жалости к своим близким либо вовсе не решаются открыть огонь, либо пропускают атаку монгольского отряда, который за живым щитом укрывается от врага.

Но так ли был страшен хашар, как его малюют?

Как уже было сказано, само слово арабское. Но в качестве обозначения неких общественных работ оно стало использоваться в мусульманской Персии в средние века. А вообще, испокон веков местное население собиралось в большие трудотряды для копания оросительных каналов, постройки общественных зданий, возведения укреплений и прочих социально значимых занятий.

Монголы заимствовали это понятие во время завоевания Средней Азии. Но саму тактику использования дармовой рабочей силы активно применяли еще со времени завоевания чжурчжэньской империи Цзинь в Северном Китае. К тому времени она распадалась естественным путем, китайцы не желали жить под властью суровых и жадных иностранцев. Как всегда это с ними бывало, жители Поднебесной толпами перебегали на сторону новых завоевателей, которые обещали хоть какие-то, но изменения.

По всей видимости, на тот момент колхоз хашар был делом относительно добровольным – китайцы помогали своим союзникам победить общих врагов и своих угнетателей. Поэтому по собственной воле выполняли огромное количество подсобных работ, которыми сопровождается любая осада.

То есть, устанавливали частокол, рыли рвы – или, наоборот, закапывали, таскали камни для метательных орудий, рубили лес, при необходимости, устраивали каналы, чтобы изменить русла рек. Вероятно, многие шли в бой – из ярости к своим врагам или чтобы пограбить.

Однако, в Средней Азии и Иране дела обстояли иначе. Хорезмийцы и сельджуки были не самыми плохими правителями. Опять же, они давно обратились в ислам, жили в этих странах несколько сотен лет, и не угнетали простой люд слишком сильно. По крайней мере, делали это в рамках обычного средневекового уровня зверства.

Поэтому союзников среди местных монголы здесь не нашли. И стали рекрутировать людей в хашар добровольно-принудительным способом. Иными словами, отказавшимся рубили головы. Вот, как об этом писал перс Шихаб-ад-дин Мухаммед Ан-Насави, личный секретарь и биограф хорезмшаха Джелаль ад-Дина, составивший его жизнеописание.

При штурме Нисы, древней столицы Парфии «…было установлено двадцать катапульт, которые тащили люди, собранные из областей Хорасана. Татары гнали пленных под прикрытиями-домами вроде таранов, сделанными из дерева и покрытыми шкурами. Если пленные возвращались, не доставив прикрытия к стене, им рубили головы. Поэтому они были настойчивы и наконец пробили брешь, которую нельзя было заделать...»

Когда Джелаль ад-Дин был вынужден отступить на запад, за ним были отправлены в погоню Джебэ, Субудай и Тохучар. «И всякий раз, когда один из таких отрядов в количестве тысячи всадников нападал на какую-либо местность, он собирал людей из окрестных деревень и двигался с ними к городу, где их силами ставили катапульты и пробивали бреши в стенах, пока не овладевали городом».

Через двадцать лет после завоевания Северного Китая и Средней Азии в столицу Монгольской империи отправилась миссия римского папы, и монахи-францисканцы составили подробный отчет о своей поездке 1245-го года. По итогам был издан труд на латинском языке под названием «История тартар». Помимо всего прочего, там был следующий пассаж:

Таким образом, никто из современников монгольских завоеваний не упоминает, что хашар использовали непосредственно для штурма городов – только с целью выполнения подготовительных работ, которыми брезговали сами монголы. Относились к ним исключительно сурово, кормили, вероятно, впроголодь, их жизней не берегли.

Но ни один из средневековых авторов, включая русских, не уточняет, что для этого использовались дети и женщины. Там, где требуется физическая сила, толку от них было немного. Так что, красочные картины, когда плачущие невольницы и малышня лезут на стены следует считать современной беллетристикой.